Поливинилхлорид, сокращенно ПВХ, был получен немецким химиком Регнальдом в 1835 году, и таким образом является одним из наиболее древних полимерных материалов. Но поиск путей промышленного получения начался лишь в 1912 году, спустя почти сто лет после его открытия. Впервые большие объемы ПВХ были выпущены в 1931 году концерном BASF.

  В 1952 году немецкий конструктор Хайнц Паше запатентовал оконные рамы, в которых был использован поливинилхлорид. Эти рамы очень сильно отличались от современных пластиковых конструкций, в них были использованы металлические конструкции, облицовка которых была выполнена из мягкого и полумягкого пластика. Выпуск профилей из твердого ПВХ, усиленного деревянными и металлическими вкладышами, начался несколько позднее.

  Первые квартиры с пластиковыми окнами из твердого пластика появились в 1959 году – в результате рекламной компании, когда один производитель пластиковых окон из Германии бесплатно заменил пластиковые окна в доме своего первого клиента. Однако широкое распространение пластиковых окон произошло спустя несколько лет.

  После того, как в начале 1960-х гг. появились пластиковые окна, отвечающие всем инженерным требованиям, появилась необходимость сделать срок службы пластиковых окон равным сроку службы деревянных окон, и превышение его в перспективе. В результате использования оксида титана, стабилизаторов и различных добавок разработчикам удалось того, что срок службы современных пластиковых окон составляет около 40 лет.

  Пластиковые окна стали постепенно вытеснять деревянные, по причине их высокой устойчивости внешним воздействиям, солнечным лучам и влаге, а так же благодаря высоким прочностным характеристикам пластика – значительно превосходящим дерево.

  Следующим требованием, возникшим перед разработчиками пластиковых окон, стала экологичность. Несмотря на то, что ПВХ производится в результате сложного химического синтеза – этот материал химически инертен. Но ввиду того, что чистый ПВХ не обладает достаточными потребительскими качествами, возникает необходимость его модификации примесями, хотя большинство их них не вступает в химические реакции, до недавнего времени в него добавляли органические соли свинца, которые могут нанести вред окружающей среде на стадии производства и переработки профилей. Комиссия по охране окружающей среды Евросоюза предложила производителям профилей ПВХ существенно снизить содержание свинца в продукции к концу 2005 года. А до 2015 года должен вступить в силу закон о полном запрете свинца к использованию в промышленности. При этом в оконных профилях ПВХ будет использоваться кальций и цинк.

  Систематическая работа как над сырьем, так и над машинами (экструдерами) сопровождали быстрое развитие окон из ПВХ профилей. Важнейшей целью работ было достижение как минимум того же срока службы, какой был известен у деревянных окон, а по возможности, превышение его. Сегодня можно говорить о том, что это удалось: опыты доказали, что «средняя продолжительность жизни» пластикового окна – минимум 40 лет. Недавно в Германии был отмечен своеобразный юбилей. Фирма – производитель ПВХ в рекламных целях бесплатно заменила пластиковые окна одному из своих первых клиентов, установившему их 35 лет назад.

  Важнейшим этапом в завоевании пластиковыми окнами мирового рынка стали научные исследования, которые были призваны доказать экологичность этого материала. Результат – усовершенствование производства, из которого постепенно исчезли использовавшиеся в качестве катализаторов тяжелые металлы, а также свинец, который добавляли в пластик для приданию ему безупречной белизны. Сегодня большинство производителей для этих целей применяют безопасные для здоровья цинк и кальций.

  Оконные ПВХ-профили поставляют к нам из Австрии, Швейцарии, Англии, Франции, Турции и других стран, но лидерство, несомненно, остается за Германией. Немцам принадлежит до 90 процентов российского рынка пластиковых окон (производители — Actual, Aluplast, ARreK, prugmann, Gealan, KpE, Knipping, Plustek, Rehau, Roplasto, Schuco, Thyssen, Trocal, Veka и другие). Фурнитура и прочие комплектующие также приходят из Европы, и тоже в основном из Германии (Aupi, Rota, Siegenia, Winkhaus). Фирмы перечислены просто в алфавитном порядке, поскольку объективно сказать, чья продукция лучше, сложно.

    В России пластиковые окна завоевали популярность в середине 1990-х гг. благодаря их устойчивости к перепадам температуры и давления, что особенно актуально для нашего климата, высокой теплоизоляции и низкой звукопроницаемости. Значительную долю популярности пластиковым окнам добавляет возможность изготовления профилей различных форм и цветов и спользование их в качестве элементов декора.